Charles Drake przyszedł na świat 2 października 1917 roku w Nowym Jorku jako Charles Ruppert. W 1937 roku ukończył Nichols College i początkowo pracował jako sprzedawca, nim dwa lata później rozpoczął karierę aktorską i zaczął grywać w teatrze. Wtedy też przyjął pseudonim Charles Drake. W końcu udało mu się podpisać kontrakt w Warner Brothers i zaczął grywać małe rólki, często niewymieniane w czołówce, w filmach, które później miały stać się klasykami: "
Dzwonnik z Notre Dame", "
Sokół maltański", "
Człowiek, który przyszedł na obiad", "
Trzy kamelie", "
Sierżant York", czy "
Yankee Doodle Dandy". Nie udało mu się jednak zdobyć silnej pozycji w branży, a w 1943 musiał przerwać karierę i rozpocząć służbę wojskową. Po paru latach powrócił do Hollywood, jednak nie wiązał go już kontrakt z Warnerem. Po okresie, w którym musiał szukać zatrudnienia na własną rękę, podpisał kontrakt z Universalem, gdzie zaczął otrzymywać lepsze role. Zagrał m.in. dr. Sandersona w filmie "
Harvey", czarny charakter w "
You Never Can Tell" czy tchórzliwego chłopaka
Shelley Winters w "
Winchester '73". Często występował też w rolach drugoplanowych w westernach i filmach wojennych
Audiego Murphy'ego, z którym prywatnie blisko się zaprzyjaźnił. W 1955 roku związał się z telewizją, gdzie zaczął występować w serialu "
Robert Montgomery Presents", a parę lat później został gospodarzem brytyjskiej serii szpiegowskiej "
Rendezvous". Kontynuował także występy w filmach. Pojawiał się głównie w lżejszych produkcjach, takich jak "
Tammy Tell Me True" czy "
Dolina lalek", choć zdarzało mu się wystąpić w poważniejszych filmach, jak np. "
Układ" czy "
Siedem minut". Choć pomiędzy 1939 a 1975 rokiem wystąpił w ponad 80 filmach, nigdy nie został gwiazdą. W późniejszym okresie występował głównie w telewizji. Zmarł 10 września 1994 roku w East Lyme, Connecticut w wieku 76 lat.